La agencia espacial estadounidense trabaja en un rediseño de las aspas que permitiría ampliar la autonomía de vuelo de futuras aeronaves en el planeta rojo. La tecnología busca mejorar la eficiencia aerodinámica, transportar instrumentos científicos y explorar zonas de difícil acceso.
El proyecto se apoya en los avances del Ingenuity, el primer helicóptero que logró realizar un vuelo controlado en otro planeta. A partir de esa experiencia, investigadores de la NASA y universidades internacionales desarrollaron un nuevo perfil de pala denominado roamx-0201, diseñado específicamente para las condiciones atmosféricas de Marte. Según las simulaciones, este sistema podría aumentar la distancia recorrida en un solo vuelo de los 700 metros alcanzados por Ingenuity hasta unos 18,7 kilómetros, incluso con instrumentos científicos a bordo.
El principal desafío es la atmósfera marciana, cuya densidad representa aproximadamente el 1 % de la terrestre, lo que dificulta generar la sustentación necesaria para volar. Para resolverlo, el nuevo diseño utiliza aspas más delgadas y asimétricas, capaces de mejorar el rendimiento aerodinámico y mantener la estabilidad en condiciones de vuelo más exigentes. Las pruebas en túneles de viento y las simulaciones mostraron resultados prometedores, aunque la tecnología todavía requiere más evaluaciones antes de poder utilizarse en una misión espacial.
Los avances también contribuirán al desarrollo de la misión SkyFall, cuyo lanzamiento está previsto para finales de 2028 y que contempla enviar tres helicópteros a Marte. Estas aeronaves estarán equipadas con cámaras, radares capaces de estudiar el subsuelo y sensores para medir las condiciones ambientales. La información recopilada permitirá investigar la historia climática del planeta, localizar posibles depósitos de hielo y reconocer terrenos seguros para futuras exploraciones robóticas y humanas.
